Tungstênio e ouropel: dardos lança sua festa de Natal no palácio

Multidões fantasiadas dirigiram-se ao Alexandra Palace para a noite de abertura do 30º Campeonato Mundial de Dardos PDC

A abundância de fantasias. A música walk-on canta junto. O drama esportivo enervante. Hoje em dia, a única maneira de o Campeonato Mundial de Dardos PDC sinalizar com mais clareza o verdadeiro início do Natal seria se Cliff Richard estivesse no palco jogando tungstênio embrulhado em enfeites de Natal em uma fantasia de Papai Noel.

Eles se aglomeraram aos milhares subindo Muswell Hill até o local que está rapidamente se tornando o destino preferido do esporte durante a época festiva. Alguns vieram como Papai Noel para marcar a ocasião. Outros vieram como super-heróis. Até o campeão mundial Peter Wright, que jogaria pela última vez na noite de quinta-feira, juntou-se à diversão, vestindo uma fantasia de Grinch para sua partida contra o veterano da Irlanda do Norte Mickey Mansell.

E essa é a beleza deste torneio, que já está na sua 30ª edição. Tudo pode acontecer e, ao contrário da maioria dos outros esportes, onde as multidões apenas se aglomeram para ver o melhor do mundo e adiar nas primeiras rodadas, aqui até mesmo a perspectiva do número 88 do mundo, Mansell, enfrentar Ben Robb da Nova Zelândia - nem mesmo classificado no sistema PDC – fez com que a multidão do Alexandra Palace o absorvesse aos milhares.

Quando o torneio começou em 1994, em meio a uma onda de incerteza sobre a própria existência dos dardos, as coisas não poderiam ter sido mais diferentes. O Circus Tavern de Purfleet recebeu multidões modestas, a Skol Lager foi a patrocinadora e o prêmio do torneio foi de modestas £ 64.000. Este ano, o prêmio em dinheiro é de £ 2,5 milhões, com o vencedor levando £ 500.000 desse valor. Os dardos são um grande negócio hoje em dia, com os melhores jogadores multimilionários. Michael van Gerwen nem estava jogando na noite de estreia, mas havia camisas verdes em quase todos os lugares que você olhava.

Apenas um passeio pelos saguões Ally Pally reafirmou como os dardos passaram de um jogo amado por alguns seletos na década de 1990 para uma máquina esportiva de ganhar dinheiro nos dias atuais. Há barracas de mercadorias até onde a vista alcança, barracas de comida e, claro, os bares. Tantos bares. Até os ingressos de hospitalidade custaram £ 250 para a noite de estreia.

A vitória de Mansell por 3 a 1 na partida de abertura da noite foi nervosa, auxiliada pela multidão zombando dele enquanto ele se adiantava para tentar marcar a dobradinha da vitória. Esse é talvez o lado do crescimento deste torneio que os puristas não estão tão entusiasmados, embora o facto seja que os presentes são os que impulsionam o prémio em dinheiro e o interesse através da venda de bilhetes.

Mas o fato de os dardos terem se tornado uma marca global longe do oche ficou igualmente evidente durante uma noite divertida. Havia sete jogadores em ação, de seis países diferentes – incluindo Robb, que se classificou para a Nova Zelândia, e Grant Sampson, da África do Sul, que causou um choque sensacional em sua estreia no campeonato mundial.

Sampson, um homem pouco conhecido de 40 anos da cidade de Brackenfell, teve que vencer uma eliminatória contra outros jogadores importantes da África apenas para chegar ao Alexandra Palace e nunca jogou diante de uma multidão de mais de 50 pessoas. deu-lhe uma chance contra o número 40 do mundo, Keane Barry, mas Sampson surpreendeu o jovem e causou o primeiro choque do torneio. Não será o último.

Mas depois que Nathan Rafferty, de 22 anos, a jovem estrela que é outro lembrete de que dardos não é mais um jogo para velhos, superou Jermaine Wattimena, era hora do evento principal. Apesar de todo o drama nos três primeiros jogos, aqueles que tiveram a sorte de ter um ingresso para a noite de abertura foram ver um homem: e Wright não decepcionou.

A passagem de Wright para a música Don't Stop The Party de Pitbull é conhecida por ser extravagante. Apropriadamente como o campeão em título, ele levou isso a novos patamares aqui, emergindo em um traje completo de Grinch completo com luvas e um moicano verde festivo. Se essa frase não resume a loucura deste espetáculo esportivo único, o que diabos faz?