O grande problema do Rio Columbia do qual ninguém fala

Archer Mayo tem uma profunda reverência pela água. Windsurfista, mergulhador autônomo e mergulhador livre no desfiladeiro do Rio Columbia, Mayo costuma nadar com esturjão, salmão, truta prateada, lampreia e outros habitantes do rio.

Como motorista de salvamento, Mayo também é especialista em encontrar itens perdidos. Com sua operação Underdog Dive Search/Recovery, baseada em White Salmon, Washington, ele passou anos explorando o rio e fazendo outras descobertas.

“Assim que descobri que em certos lugares existem séries de falésias subaquáticas paralelas à costa, comecei a mergulhar livremente no rio”, disse Mayo, 54 anos, ao Columbia Insight.

A experiência deu-lhe um conhecimento profundo de como o rio corre e onde existem as suas falésias e geologia estranha – bancos de areia, poços e outros locais escuros e de difícil acesso.

Essas formações atormentam os pescadores que muitas vezes ficam com suas linhas penduradas em penhascos, pedras e outros afloramentos que roubam plataformas.

“Quase nunca há um momento em que [os pescadores] não percam peso”, diz Mayo.

O conhecimento de Mayo é útil para muitas pessoas que perderam objetos de valor no rio. Quando isso acontece, muitas vezes o chamam para dar um mergulho e encontrar seus itens submersos – varas de pescar, skates, joias preciosas, óculos graduados, relógios Rolex, celulares e até bicicletas, barcos e automóveis.

Tudo isso levou Mayo a uma descoberta importante: a liderança.

Acontece que há muito no Rio Columbia.

O que começou com Mayo encontrando bolsões de pesos de pesca e chumbadas de chumbo se transformou em uma cruzada. Mayo quer que o chumbo – e os seus efeitos tóxicos – seja retirado do Rio Columbia.

Isso ocorre porque a exposição ao chumbo tem os mesmos efeitos venenosos nos peixes e outros animais selvagens que nos humanos.

Em seu Relatório sobre o Estado do Rio de 2009, a EPA identificou quatro classes de contaminantes tóxicos de grande preocupação na Bacia do Rio Columbia. Eram mercúrio, bifenilos policlorados, DDT e retardadores de chama polibromados.

Mayo acredita que o chumbo (que o relatório da EPA também mencionou como presente no rio) merece um lugar nessa lista.

“O chumbo (Pb) é um metal altamente tóxico em ambientes aquáticos”, de acordo com um relatório de 2019 publicado pela Biblioteca Nacional de Medicina. “Os peixes estão no topo da cadeia alimentar na maioria dos ambientes aquáticos e são os mais suscetíveis aos efeitos tóxicos da exposição ao Pb.”

Entre outros problemas, o acúmulo de chumbo nos tecidos dos peixes causa estresse oxidativo, que induz danos sinápticos e mau funcionamento dos neurotransmissores.

“Há pesos de pesca de 12 mil anos atrás no rio”, diz Mayo. “Os índios lascavam o basalto e o amarravam em uma corda de casca de cedro. É necessário tirar peixes do rio. Uma chumbada é um desejo para um peixe. É como escrever um bilhete e enviá-lo para o céu.”

Poéticas à parte, são as chumbadas modernas – aquelas feitas de chumbo – que preocupam Mayo.

Desde 2012, ele fez mergulho livre o suficiente para poder ver facilmente o óxido de chumbo azul-esverdeado.

“Conheço a física da rocha, onde posso cavar lodo e retirar punhados”, diz ele.

Mas ele não está apenas encontrando os tipos comuns de pesos que você pode comprar em qualquer loja de iscas e equipamentos. Baterias de automóveis, velas de ignição e outros metais são comuns no rio.

“Existe um vernáculo próprio”, diz Mayo. “As pessoas fazem seus próprios pesos. As pessoas usam velas de ignição como pesos. Eles usam pesos de pneus. É realmente grosseiro.”

Em algum momento, ele começou a colecionar algumas das peças mais incomuns.

“Tornei-me um conhecedor de arte popular”, diz ele. “Eu salvo alguns interessantes. Eles não vão embora. Um pedaço de chumbo jogado no rio em 1919 ainda está tão ‘lá’ quanto aquele que entrou na semana passada.”

O chumbo não é o único problema no rio. Seus mergulhos podem ser perigosos por outros motivos.

Sempre armado com uma faca ou uma tesoura de paramédico, Mayo diz que se meteu em problemas terríveis quando encontrou linhas de teste pesadas e “redes fantasmas” (redes de pesca em grande parte invisíveis, danificadas ou abandonadas que assombram a água) nas quais se viu perigosamente enredado.